Da paddeln sie nun also. Sechs Ruderer hintereinander im langen, eleganten Auslegerkanu. Mit unserem Dinghi schaffen wir es bei Vollgas knapp auf dieselbe Geschwindigkeit. 8 Knoten. Bloss, die Jungs sind schon 25 Meilen übers offene Meer gepaddelt. Von der Insel Huahine nach Raiatea in gut drei Stunden. Morgen dann rundum Tahaa und übermorgen wieder quer übers Meer; 45 Meilen nach Bora Bora. Das schaffen die besten Teams in gut 4 Stunden.

Hawaiki Nui Va’a heisst das Ganze. Die absolute Grossveranstaltung hier in Französisch Polynesien. Die 85 Teams haben hochgezüchtete Rennkanus, mit der Werbung vollgeklebt. Die besten sind Profis. Sie haben Oberarme wie Arnold Schwarzenegger.

Uturoa (Raiatea) ist Ziel der ersten Etappe. Hunderte von Schiffen begleiten die Kanu auf den letzten Meilen von der Durchfahrt am Aussenriff bis hin zum Ziel. Tausende von begeisternden Anwohnern erwarten die Helden am Strand. Szenen die uns an den Americas Cup in Valencia oder den Start der Weltumseglung- Regatta Barcelona World Race erinnern.

Hawaiki nui ist der Name jener legendären Insel der polynesischen Mythologie, von welcher aus die Maohi’s mit ihren Kanus die anderen Inseln des polynesischen Dreiecks besiedelt haben sollen. Man interpretiert dass Raiatea diese Insel sein. Also genau hier. So ist auslegerkanupaddeln der eigentliche Nationalsport. Auf allen Inseln sieht man sie. Früh morgens, späte abends, kräftige junge Männer, Kinder, Frauen, Pensionäre. Doch das hier übertrifft alles. Sie paddeln 125km in drei Tagesetappen bei Seegang in 10 Stunden. Ich glaube ich wäre schon nach 250 Meter schlaff. Deshalb haben wir auf TUVALU Segel.